Portugal copa del mundo 2002
Llega la hora, llega el hombre. En el centro del campo, a la sombra del sol otoñal, un joven delgado vestido de blanco se encuentra de pie, con los pies separados; una leve encorvadura en los hombros, un ceño de concentración en su rostro juvenil. Estudia su marca hasta que suena el silbato, y entonces da seis, quizá siete pasos hacia delante, sin que su ritmo supere el de un trote suave. El balón sale de su pie de forma plana y rápida, con una trayectoria suave que supera la pared en su lado más cercano y golpea el balón justo debajo del larguero. No está lejos del portero, pero su velocidad lo reduce a un espectador.
David Beckham corre hacia la grada, con los brazos abiertos como un avión, para recibir los aplausos de estas tribunas que tantas veces le han aclamado. Para Beckham, es un momento de redención; para los espectadores, una oleada de emoción como la que los hinchas ingleses no han experimentado desde, quizás, 1966.
En la grada, el seleccionador sueco levanta los puños de los gemelos por encima de su cabeza y abraza a su ayudante Steve McClaren. Es un momento típico del hombre, una expresión genuina y sincera de alivio y orgullo profesional, pero no una gran efusión de emoción. Hay mucho de lo que enorgullecerse, ya que la clasificación es un resultado mucho mejor para Inglaterra de lo que la mayoría pronosticaba cuando Eriksson asumió el cargo sólo nueve meses antes. Aunque fue una elección imaginativa, fue un nombramiento nacido de la desesperación después de que una sucesión de golpes dejara al equipo inglés de rodillas.
Inglaterra Argentina 1998
«Vi el Mundial de 1998 con mi familia en mi casa de Senegal. Vi ganar a Francia por televisión y, cuatro años después, marqué el primer gol del torneo cuando ganamos a Francia, el mejor equipo del mundo, por 1-0. Es… demasiado grande. Incluso ahora, es demasiado grande para entenderlo».
Mientras el gigantesco Papa Bouba Diop conversa en el campo de entrenamiento del Portsmouth en una hermosa tarde de primavera, la enormidad de lo que él y sus compañeros de equipo lograron en Seúl el 31 de mayo de 2002 parece inundarle de nuevo. En cuanto se saca el tema, hay un brillo inconfundible en sus ojos.
Era el primer Mundial en Asia, el primero con dos anfitriones (Corea del Sur y Japón), y el partido inaugural produjo una sorprendente sorpresa. Francia, vigente campeona y ganadora de la Eurocopa 2000, era una de las grandes favoritas antes del torneo, y Senegal tenía una enorme ventaja de 10/1 para derrotar a un equipo en el que figuraban Vieira, Desailly, Henry y Thuram, pero en el que, sobre todo, faltaba el genio lesionado de Zinedine Zidane.
Es mejor que Diop retome la historia: «Era nuestro primer Mundial y queríamos disfrutarlo. Pero antes del partido, los expertos nos decían que íbamos a perder 5-0 o 6-0; nadie nos daba una oportunidad. No teníamos ninguna preocupación; simplemente nos divertíamos juntos, mientras que los franceses estaban sometidos a una inmensa presión».
Bélgica 2002
Y sin embargo, muchos en su país lo consideran un vende humo, y un hombre cuya carrera se sostiene no por sus logros, sino por su afición y la simpatía de una parte de la prensa, que lo aclama por su forma de hablar y las cosas que dice, y subestima sus fallos en el campo.
Después de lo que había sido un buen recorrido de cuartos de final en el último torneo, Argentina llegó al Mundial de 2002 como una de las favoritas, y había buenas razones para ello. Por un lado, la mayoría de los jugadores se encontraban en la cima de su carrera, prosperando en los clubes europeos, y el núcleo del equipo formaba un grupo de profesionales unido y cohesionado. Si a esto le añadimos la inteligencia táctica de Bielsa, tenemos un equipo de categoría mundial; terminó en el primer puesto de la fase de clasificación de la Conmebol, en la que participaron el futuro campeón de Brasil y el campeón de la Copa América de 2001, Colombia, con 12 puntos de diferencia sobre el segundo clasificado, Ecuador, y con el mejor ataque (42 goles en 18 partidos) y la segunda mejor defensa del torneo.
Selecciones de la Copa del Mundo 2002
Argentina volvió a la fase final de la Copa del Mundo tras 24 años de ausencia en 1958. En 1958 tuvieron una desastrosa fase final de la Copa del Mundo. La mala actuación se denominó «El desastre de Suecia». Un año antes, dominaron y ganaron el campeonato sudamericano de 1957. Vencieron al segundo clasificado, Brasil, por 3-0, y al tercero, Uruguay, por 4-0. El equipo era más conocido como uno de los grandes equipos sudamericanos de la historia. Su línea ofensiva se ganó el apodo de «Ángeles con caras sucias» y muchos la consideraron la mejor línea argentina de la historia. Sin embargo, poco después, las tres estrellas ofensivas de aquel equipo, Omar Sívori, Antonio Angelillo y Humberto Maschio, dejaron Argentina para jugar en la Serie A, y el portero Rogelio Domínguez también se incorporó al Real Madrid. En el equipo de 1957 también faltaba Alfredo Di Stefano. No hay que olvidar que el mejor jugador del mundo a finales de los años 50 era Alfredo Di Stéfano. En la década de 1950, la mayoría de los países prohibieron la presencia de jugadores extranjeros en sus equipos nacionales. Esta política impidió a todos ellos jugar en el Mundial de 1958. Si Argentina era capaz de reforzarse con sus jugadores afincados en Europa, tendría una carrera de fondo. Alfredo di Stefano