Diagrama de los arrecifes de coral
Antes de aprender cómo se forman los arrecifes, es útil definir un arrecife. Los arrecifes acorales están formados por animales llamados corales pétreos. Los corales pétreos están formados por pequeños organismos coloniales blandos llamados pólipos. Los pólipos se parecen mucho a las anémonas de mar, ya que están relacionados con estos animales. Son invertebrados del filo Cnidaria.
En los corales pétreos, el pólipo se encuentra dentro de un cáliz o copa que excreta. Este cáliz está hecho de piedra caliza, también conocida como carbonato de calcio. Los pólipos están interconectados para formar una masa de tejido vivo sobre el esqueleto de piedra caliza. Esta piedra caliza es la razón por la que estos corales se llaman corales pétreos.
A medida que los pólipos viven, se reproducen y mueren, dejan su esqueleto. Un arrecife de coral está formado por capas de estos esqueletos cubiertos por pólipos vivos. Los pólipos se reproducen por fragmentación (cuando una pieza se rompe y se forman nuevos pólipos) o por reproducción sexual mediante el desove.
Un ecosistema de arrecife puede estar formado por muchas especies de corales. Los arrecifes sanos suelen ser zonas coloridas y de gran biodiversidad, formadas por una mezcla de corales y las especies que los habitan, como peces, tortugas marinas e invertebrados como esponjas, camarones, langostas, cangrejos y caballitos de mar. Los corales blandos, como los abanicos de mar, pueden encontrarse dentro de un ecosistema de arrecifes de coral, pero no construyen arrecifes por sí mismos.
¿Qué algas forman los arrecifes de coral?
Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más diversos del mundo. Los corales pertenecen al filo Cnidaria. El tipo de coral más conocido es el que vive en aguas tropicales claras y cálidas con muchos peces de colores (Fig.1). Se trata de un tipo de agua rocosa y poco profunda. El agua es clara porque las concentraciones de nutrientes suelen ser bajas. Además, también hay corales de aguas profundas que viven en aguas frías y oscuras y corales blandos que viven en aguas frías y poco profundas. Los corales son estructuras rocosas resistentes a las olas, creadas por animales y plantas que segregan carbonato cálcico.
La formación de los corales comienza cuando las larvas de coral que nadan libremente se adhieren a las rocas sumergidas o a otro sustrato duro a lo largo de los bordes de las islas o los continentes. El arrecife se expande y forma un atolón, una barrera o un arrecife periférico. Estos tres son los principales tipos de arrecifes. Los atolones son arrecifes de coral circulares u ovalados (Fig. 2a) que rodean parcial o totalmente una laguna. Un arrecife de barrera (Fig. 2b) es un arrecife que bordea la costa a lo largo de una gran distancia. Están separados de la masa terrestre adyacente por una laguna. Un arrecife de borde (Fig. 2c) forma fronteras a lo largo de la línea de costa y las islas circundantes, pero a una distancia más corta que los arrecifes de barrera. Está directamente unido a la tierra. Es el tipo más común de arrecifes de coral [2].
¿Cómo se forman los arrecifes de coral?
Un arrecife de coral es un ecosistema submarino caracterizado por los corales constructores de arrecifes. Los arrecifes están formados por colonias de pólipos de coral unidos por carbonato cálcico[1] La mayoría de los arrecifes de coral están formados por corales pétreos, cuyos pólipos se agrupan.
Los corales pertenecen a la clase Anthozoa del filo animal Cnidaria, que incluye a las anémonas de mar y las medusas. A diferencia de las anémonas de mar, los corales segregan exoesqueletos duros de carbonato que sostienen y protegen al coral. La mayoría de los arrecifes crecen mejor en aguas cálidas, poco profundas, claras, soleadas y agitadas. Los arrecifes de coral aparecieron por primera vez hace 485 millones de años, en los albores del Ordovícico temprano, desplazando a los arrecifes de microbios y esponjas del Cámbrico[2].
Los arrecifes de coral poco profundos, a veces denominados selvas tropicales del mar,[3] forman algunos de los ecosistemas más diversos de la Tierra. Ocupan menos del 0,1% de la superficie oceánica mundial, aproximadamente la mitad de la superficie de Francia, y sin embargo dan cobijo al menos al 25% de todas las especies marinas,[4][5][6][7] incluyendo peces, moluscos, gusanos, crustáceos, equinodermos, esponjas, tunicados y otros cnidarios[8] Los arrecifes de coral florecen en aguas oceánicas que aportan pocos nutrientes. Lo más habitual es que se encuentren a poca profundidad en aguas tropicales, pero existen arrecifes de coral de aguas profundas y frías a menor escala en otras zonas.
Condiciones para la formación de arrecifes de coral
Resumen. Una espectacular formación arrecifal en forma de montículo (126 m de circunferencia, 10 m de altura) dominada por colonias muy arqueadas y de tamaño récord del coral hongo no adherido Halomitra pileus, junto con otras 17 especies de la familia Fungiidae, se encuentra en 31 m de agua en el fondo sedimentario de la laguna del Gran Arrecife Astrolabio, Fiji. Las muestras del núcleo muestran fechas de radiocarbono que indican que la formación comenzó hipotéticamente a construirse hace ∼4500 años, con una tasa de acreción media calculada de 2,2 mm ⋅ y-1. La mayor parte del material fósil y vivo es aportado por colonias de H. pileus de entre 40-70 cm de diámetro medio, con algunos individuos de hasta 1,5 m de diámetro. El tamaño, la diversidad de hongos y la historia geológica del bioherma no tiene precedentes y representa el primer ejemplo de un arrecife de coral construido casi en su totalidad por Fungiidae.
Coral Reefs 16, 51-54 (1997). https://doi.org/10.1007/s003380050059Download citationShare this articleAnyone you share the following link with will be able to read this content:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard