Lo que produce las células somáticas
Los organismos que se reproducen sexualmente lo hacen mediante la producción de células sexuales, también llamadas gametos. Estas células son muy diferentes para el macho y la hembra de una especie. En los humanos, las células sexuales masculinas o espermatozoides son relativamente móviles. Las células sexuales femeninas, llamadas óvulos, no son móviles y son mucho más grandes que los gametos masculinos.
Cuando estas células se fusionan en un proceso llamado fecundación, la célula resultante (cigoto) contiene una mezcla de genes heredados del padre y de la madre. Las células sexuales humanas se producen en los órganos del aparato reproductor llamados gónadas. Las gónadas producen las hormonas sexuales necesarias para el crecimiento y desarrollo de los órganos y estructuras reproductivas primarias y secundarias.
Las células sexuales masculinas y femeninas son muy diferentes entre sí en tamaño y forma. Los espermatozoides masculinos se asemejan a proyectiles largos y móviles. Son células pequeñas que constan de una región de la cabeza, una región de la parte media y una región de la cola. La región de la cabeza contiene una cubierta similar a un capuchón llamada acrosoma. El acrosoma contiene enzimas que ayudan al espermatozoide a penetrar en la membrana externa del óvulo. El núcleo se encuentra en la región de la cabeza del espermatozoide. El ADN dentro del núcleo está densamente empaquetado y la célula no contiene mucho citoplasma. La región de la cabeza contiene varias mitocondrias que proporcionan la energía para la célula móvil. La región de la cola consiste en una larga protuberancia llamada flagelo que ayuda a la locomoción celular.
Cuál es la función de la gametogénesis
En la reproducción sexual, la descendencia surge de la unión de células sexuales especializadas: un óvulo femenino y un espermatozoide masculino. Justo antes de que se redescubriera el trabajo de Mendel, se realizaron cuidadosos estudios sobre el comportamiento de los cromosomas durante la formación de las células sexuales (meiosis). En primer lugar, los cromosomas homólogos (semejantes) se emparejan en el ecuador de la célula, donde realmente intercambian información genética. A continuación, un cromosoma de cada par es arrastrado hacia cada polo. Al final de esta división reductora, cada célula hija recibe sólo
La meiosis reduce a la mitad el conjunto de cromosomas y reparte al azar los cromosomas homólogos en las células sexuales. El número completo de cromosomas se restablece cuando el esperma y el óvulo se unen. Esto refleja exactamente el comportamiento de los genes deducido por Mendel tres décadas antes.
Es el proceso por el que una célula se divide en dos y duplica su material genético.
Los gametos cumplen dos funciones. Tienen la capacidad fisiológica de fusionarse con un gameto del sexo opuesto y formar una sola célula (un cigoto) que inicia el desarrollo de un nuevo organismo y la siguiente generación. También llevan un conjunto completo de instrucciones genéticas que este nuevo organismo necesitará para crecer, desarrollarse y completar su ciclo vital. Los gametos se forman a partir de las células de un organismo mediante un proceso de división especial llamado meiosis (ver otras lecciones). Este proceso de división celular permite que los gametos tengan la mitad del material genético de la célula original. El material genético se empaqueta en unas estructuras llamadas cromosomas y los cromosomas se clasifican de forma ordenada para dar a cada gameto el único conjunto de instrucciones genéticas. La descendencia obtenida por reproducción sexual tendrá dos conjuntos de instrucciones genéticas, uno procedente del gameto masculino (polen en las plantas, esperma en los animales) y otro del óvulo femenino.
Formación de gametos en las hembras
Sin embargo, los organismos multicelulares que dependen exclusivamente de la reproducción asexual son extremadamente raros. ¿Por qué es tan común la reproducción sexual? Esta es una de las preguntas importantes de la biología y ha sido objeto de muchas investigaciones desde la segunda mitad del siglo XX hasta ahora. Una explicación probable es que la variación que crea la reproducción sexual entre la descendencia es muy importante para la supervivencia y la reproducción de esa descendencia. La única fuente de variación en los organismos asexuales es la mutación. Esta es la fuente de variación por excelencia en los organismos sexuales. Además, esas diferentes mutaciones se reordenan continuamente de una generación a otra cuando los diferentes progenitores combinan sus genomas únicos, y los genes se mezclan en diferentes combinaciones mediante el proceso de meiosis. La meiosis es la división del contenido del núcleo que reparte los cromosomas entre los gametos. La variación se introduce durante la meiosis, así como cuando los gametos se combinan en la fecundación.
No hay duda de que la reproducción sexual proporciona ventajas evolutivas a los organismos que emplean este mecanismo para producir descendencia. La cuestión problemática es por qué, incluso en condiciones bastante estables, la reproducción sexual persiste cuando es más difícil y produce menos descendencia para los organismos individuales. La variación es el resultado de la reproducción sexual, pero ¿por qué son necesarias las variaciones continuas? La hipótesis de la Reina Roja, propuesta por primera vez por Leigh Van Valen en 1973.1 El concepto fue nombrado en referencia a la carrera de la Reina Roja en el libro de Lewis Carroll, A través del espejo, en el que la Reina Roja dice que uno debe correr a toda velocidad sólo para quedarse donde está.