Tipos de precipitación
Las nubes están formadas por gotas de agua. Dentro de una nube, las gotas de agua se condensan unas sobre otras, haciendo que las gotas crezcan. Cuando estas gotas de agua son demasiado pesadas para permanecer suspendidas en la nube, caen a la Tierra en forma de lluvia.
Las nubes se forman a partir de agua o hielo que se ha evaporado de la superficie de la Tierra, o de plantas que desprenden agua y oxígeno como producto de la fotosíntesis. Cuando se evapora -es decir, cuando sube desde la superficie de la Tierra a la atmósfera- el agua está en forma de gas, el vapor de agua. El vapor de agua se convierte en nubes cuando se enfría y se condensa, es decir, se convierte de nuevo en agua líquida o hielo. Para condensarse, el vapor de agua debe tener un sólido al que adherirse. Esta «semilla» sólida puede ser una mota de polvo o polen, o una gota de agua o un cristal de hielo. El rocío es el vapor de agua que se ha condensado en la superficie de la Tierra, en la hierba o en el parabrisas de un coche, por ejemplo.
En la nube, al condensarse más agua en otras gotas de agua, las gotas crecen. Cuando se vuelven demasiado pesadas para permanecer suspendidas en la nube, incluso con corrientes ascendentes dentro de ella, caen a la Tierra en forma de lluvia. Si el aire de la nube está por debajo del punto de congelación (32 °F o 0 °C), se forman cristales de hielo; si el aire hasta el suelo también está congelado o por debajo, se obtiene nieve. Sin embargo, si las capas de la atmósfera dentro de la nube, y entre la nube y el suelo, alternan entre temperaturas superiores al punto de congelación y más frías que el punto de congelación, se obtienen otros tipos de precipitaciones.
Formación de lluvias convectivas
Las gotas de lluvia se forman cuando las gotas de las nubes crecen lo suficiente como para desprenderse de ellas. La mayor parte de la lluvia que cae en invierno, e incluso gran parte de la que cae en verano, procede de la fusión de los copos de nieve al caer por el aire más cálido.
Las precipitaciones se miden por la profundidad del agua que cae sobre una superficie plana sin empapar. Las precipitaciones se miden con un pluviómetro. Un pluviómetro básico no es más que un recipiente cilíndrico, como una lata de metal, con un fondo plano. El único problema es conseguir una medición precisa de la profundidad del agua que ha caído. Los pluviómetros precisos están dispuestos de forma que el agua que cae en el recipiente se canaliza en un recipiente mucho más estrecho en su interior. De este modo, la altura del agua se amplía y es más fácil de leer.
Si vives en una zona de Estados Unidos donde nieva en invierno, puedes medir fácilmente la profundidad de la nieve con una regla. El mejor momento para hacer la medición es justo después de que la nieve deje de caer. La medición puede ser complicada, porque el viento puede llevar la nieve de un lugar a otro. El mejor lugar para medir la profundidad de la nieve es en un terreno llano, lejos de edificios y árboles.
Diagrama de formación de la lluvia
El agua desempeña un papel importante en el clima, a pesar de constituir una fracción tan pequeña de la atmósfera. En algunas zonas, la atmósfera local puede contener hasta un 4 por ciento de agua, mientras que otras regiones no tienen nada de agua en la atmósfera. Como el agua puede existir como sólido, líquido o gas en condiciones atmosféricas normales, participa en el ciclo hidrológico. En este ciclo, el agua se evapora del océano en forma de vapor de agua y finalmente vuelve a la tierra y al mar en forma de precipitaciones.
No se puede ver el vapor de agua, pero se hace visible rápidamente cuando se enfría y se condensa contra algo. Si alguna vez ha observado gotas de humedad en las ventanas de un coche caliente en un día frío, ha visto la condensación en acción. El vapor de aire caliente entra en contacto con la ventana fría y el vapor vuelve a convertirse en líquido. Las nubes se forman de forma similar. La atmósfera está llena de pequeñas partículas de polvo llamadas núcleos de condensación, que proceden de erupciones volcánicas, tormentas de polvo, incendios y contaminación. Cuando el vapor de agua se condensa, se adhiere a estas motas microscópicas. Si hay suficiente vapor de agua refrigerante en el aire, se acumulan por trillones para formar nubes. Si las temperaturas son lo suficientemente frías, el agua se convierte en hielo alrededor de los núcleos de condensación. Para conocer más a fondo las nubes, lea Cómo funcionan las nubes.
Lluvia wikipedia
La lluvia orográfica o de relieve se produce cuando el aire cálido y húmedo que ha estado soplando sobre las masas de agua se ve obligado a ascender al alcanzar barreras físicas como las tierras altas. El aire ascendente se enfría a una velocidad de aproximadamente 1 grado Celsius por cada 100 metros y se condensa cuando la humedad relativa está en torno al 100%. Las gotas de agua que se forman en las nubes de vapor de agua acaban haciéndose más pesadas a medida que se produce más y más condensación hasta que la gravedad las arrastra hacia la Tierra en forma de lluvia. El lado de la montaña que está continuamente sometido a los vientos dominantes se llama barlovento. El lado opuesto o de sotavento es donde el aire seco desciende después de que su humedad se haya liberado en forma de chubascos.
Las precipitaciones por convección se producen sobre la tierra que está sometida al intenso calor del Sol. La radiación terrestre procedente de la superficie de la Tierra calienta los niveles inferiores de la atmósfera. Este aire caliente (a veces llamado térmico) comienza a ascender por la atmósfera a velocidades de hasta 25 metros por segundo debido a su baja presión, hasta alcanzar un nivel en el que comienza a enfriarse adiabáticamente. Al alcanzar el punto de saturación, se forman gotas de agua en las nubes, lo que acaba provocando precipitaciones. Las precipitaciones por convección pueden llegar a ser intensas si hay una corriente constante de aire caliente ascendente que alimente un cumulonimbo. Sin embargo, las fuertes precipitaciones acaban por enfriar el suelo, lo que corta el suministro de aire caliente necesario para alimentar más chubascos. Por lo tanto, las precipitaciones convectivas se caracterizan por ser intensas pero breves chubascos que se producen por la tarde, después de que se haya alcanzado la temperatura máxima diurna.