Atsauksmes
Hay algunos factores clave aquí que los científicos creen ahora que son críticos para una sopa primordial exitosa. Y, honestamente, puedes pensar en ello como una sopa normal. Imagina que echas un cubito de caldo en una olla entera frente a una pequeña cacerola llena de agua. No sólo su olla llena tendrá muy poco sabor, sino que el agua tardará una eternidad en calentarse lo suficiente para que el cubito de caldo se disuelva del todo. Incluso será más difícil fijar los trozos restantes para romperlos con una cuchara de madera. Eso significa que una sopa primordial con todos los mismos ingredientes, como diferentes aminoácidos y electrolitos, responderá de forma muy diferente a la luz solar en un pequeño estanque que en un gran océano.
Y, como señala la BBC, incluso el tamaño de un pequeño estanque varía del día a la noche y de una estación a otra, lo que hace una especie de experimento en marcha que repite los mismos materiales en todas las concentraciones y condiciones posibles: Los estanques en tierra pueden secarse periódicamente casi por completo cuando hace calor, y luego volver a llenarse cuando llueve. Estos ciclos de humedad y sequedad pueden parecer inocuos, pero pueden tener efectos profundos en las sustancias químicas de la vida [Un] experimento de 2009 solo fabricó dos de los cuatro componentes básicos del ARN. En 2019, investigadores de Alemania fabricaron los cuatro a la vez. Colocaron sustancias químicas simples a base de carbono en agua caliente sobre una superficie mineral y las sometieron a repetidos ciclos de secado y mojado. Unos pocos días de esto fueron suficientes para hacer los bloques de construcción del ARN. Algo increíble es que, al igual que con su comprensión incluso de los conceptos básicos sobre la herencia y la evolución, Darwin hizo un trabajo bastante bueno de ingeniería inversa de ideas enormemente complejas sin casi ninguno de los bloques de construcción científicos que conocemos ahora.
Teoría de la sopa primordial, origen de la vida
¿La vida comenzó repentinamente en un big bang químico o los ingredientes se reunieron lentamente, poco a poco, a partir de una sopa primordial? Lo único que sabemos con certeza es que la vida en la Tierra comenzó en algún momento entre la formación del planeta hace 4.500 millones de años y los fósiles más antiguos confirmados hace 3.400 millones de años, una ventana de 1.100 millones de años.
Desde Charles Darwin en adelante, muchos científicos han propuesto teorías sobre cómo empezó la vida. Los experimentos han tratado de recrear las condiciones de la Tierra primitiva para ver si se pueden convertir las moléculas simples en algo parecido a la vida. Algunos incluso han propuesto que la vida llegó a la Tierra desde el espacio, una teoría llamada panspermia.
En 1953, un estudiante de posgrado llamado Stanley Miller mezcló cuatro sustancias químicas simples, metano, amoníaco, hidrógeno y agua, en tubos de vidrio, los calentó y les dio una descarga eléctrica para imitar un rayo.
Lo único que sabemos con certeza es que la vida comenzó en algún momento entre la formación de la Tierra hace 4.500 millones de años y los fósiles más antiguos confirmados hace 3.400 millones de años. Eso deja un margen de 1.100 millones de años.
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«Stanley siempre temió que pudiera provocar un desastre», explica Jeffrey Bada, que fue alumno de Miller en los años sesenta. «Si no se tenía cuidado de dejar salir todo el aire atmosférico, el montaje podía explotar. Así que, a menos que estuvieran muy capacitados, siempre aconsejaba no repetir el experimento».
Pero ahora un equipo que incluye a científicos del Instituto Tecnológico de Georgia, la NASA (incluido el Dr. Bada) y el Instituto Tecnológico de Tokio ha recreado una forma más sencilla y segura de realizar experimentos del tipo Miller-Urey.
«Además de ser más sencilla y segura, la nueva configuración proporciona una mejor representación del estado primitivo de la Tierra», afirma Eric Parker, estudiante de posgrado del GIT e investigador principal del estudio.
Por ejemplo, la mezcla original de Miller incluía metano, amoníaco e hidrógeno. El nuevo protocolo utiliza nitrógeno en lugar de hidrógeno, que ahora sabemos que es una representación más exacta de la atmósfera terrestre primitiva. La probabilidad de que el experimento explote también se reduce en gran medida, ya que el hidrógeno es muy inflamable en presencia de una descarga eléctrica.
Ingredientes de la sopa primordial
La sopa primordial es un término genérico que describe la solución acuosa de compuestos orgánicos que se acumuló en las primitivas masas de agua de la Tierra primitiva como resultado de las síntesis abióticas endógenas y de la entrega extraterrestre por colisiones cometarias y meteóricas, y de la que algunos han supuesto que evolucionaron los primeros sistemas vivos.
El término «sopa primordial» y sus sinónimos están vinculados a la propuesta de la teoría heterotrófica del origen de la vida, que fue sugerida de forma independiente en la década de 1920 por Alexander I. Oparin, John B. S. Haldane y algunos otros. Basándose en la simplicidad y ubicuidad de las reacciones fermentativas, Oparin y Haldane propusieron que los primeros organismos debían ser bacterias heterótrofas que no podían fabricar su propio alimento, sino que obtenían la materia orgánica presente en el medio primitivo. Para apoyar su propuesta, Oparin apeló no sólo a las observaciones astronómicas que habían demostrado que…