Tectónica de placas de Hawai
Al final de esta lección, los alumnos serán capaces de describir la teoría de los procesos geológicos que crearon el archipiélago hawaiano y demostrarán que comprenden los términos y conceptos asociados a la teoría de los puntos calientes y la tectónica de placas.
La geología de la Tierra se encuentra en un estado de flujo constante. La geología hawaiana es la misma, pasando por un ciclo constante de formación, transformación y destrucción. Dado que los volcanes hawaianos se forman en el centro de la placa del Pacífico y no en el borde, la teoría de las placas tectónicas no explica por sí misma su origen. En cambio, los volcanes hawaianos se explican por la teoría de los puntos calientes.
La mayoría de los volcanes de la Tierra son volcanes compuestos, producidos por el calor y la presión donde chocan los límites de las placas terrestres. Las islas hawaianas, en cambio, están situadas justo en el centro de la placa del Pacífico. Son los llamados volcanes en escudo, formados cuando la gigantesca placa del Pacífico se mueve lenta pero constantemente sobre un punto caliente de magma procedente de las profundidades de la Tierra. Los volcanes de Hawaiʻi están pasando por un proceso de actividad, inactividad y, finalmente, extinción a medida que se alejan cada vez más de este punto caliente.
Hotspot hawaii
Las ocho islas principales de Hawai están formadas por 15 volcanes, que son los más jóvenes de una cadena lineal de más de 129 volcanes (por encima y por debajo del nivel del mar) que se extiende a lo largo de unos 6.100 km por el Pacífico norte.
Las islas hawaianas (en rojo) y la cadena volcánica Hawaiian Ridge-Emperor Seamounts, formada principalmente por montes submarinos y guyots, se representan por sus contornos a 2 km de profundidad. (Dominio público.)
Todos estos volcanes se construyeron en un proceso similar a una cadena de montaje, impulsado por el movimiento de las placas y un «punto caliente», o pluma de material caliente, en las profundidades de la Tierra. El calor del punto caliente hawaiano funde parcialmente la roca del manto a profundidades que comienzan a unos 200-400 km por debajo de la superficie de la Tierra. Esta fusión produce un magma que asciende a través de la placa del Pacífico. A medida que la placa se desplaza hacia el oeste-noroeste, cada volcán se desplaza con ella desde su lugar de origen por encima del punto caliente. La edad y la orientación de la cadena de islas volcánicas registran la dirección y el ritmo de movimiento de la placa del Pacífico. La pronunciada curva de 43 millones de años entre la dorsal hawaiana y los montes submarinos Emperador marca un cambio drástico en la dirección del movimiento de la placa.
Paisaje hawaiano
El archipiélago hawaiano es una masa de tierra muy singular en el planeta Tierra. Imán para geólogos, vulcanólogos, botánicos y otros innumerables científicos, esta cadena de islas volcánicas en medio del Océano Pacífico ha sido siempre un lugar de maravilla, que durante mucho tiempo ha sido una pregunta sin respuesta en la historia de nuestro planeta. Los descubrimientos realizados aquí nos ayudaron a comprender los procesos geológicos que dieron y siguen dando forma a la Tierra. Entender cómo se crearon las islas hawaianas es aprender sobre el mecanismo de formación de la tierra que nuestro planeta aplica desde el principio de los tiempos, la más fundamental y violenta de todas las fuerzas de la Tierra: el poder de un volcán en erupción. Antes de retroceder en el tiempo hasta el momento en que comenzaron a formarse las islas hawaianas, avancemos rápidamente hasta el presente y resumamos lo que sabemos sobre ellas a partir de un rápido vistazo al mapa… El archipiélago hawaiano
Formación en Hawai
evolución en Hawai, un científico podría plantear la hipótesis de que una especie de una isla desciende de una especie de otra isla. A continuación, el científico reuniría pruebas para comprobar esa hipótesis. Si las pruebas apoyan una hipótesis, ésta puede contribuir a explicaciones más complejas, incluidas las teorías. Si las pruebas disponibles no apoyan una hipótesis, ésta puede ser rechazada, modificada o sometida a más pruebas. Para que una hipótesis entre en el ámbito de la ciencia, debe construirse de tal manera que pueda demostrarse que es errónea; de lo contrario, la hipótesis no podrá contrastarse con las pruebas del mundo natural. Esta exigencia de que una hipótesis sea «falsable» es una de las características que definen las explicaciones científicas.
Un «hecho», en términos científicos, es una observación que ha sido confirmada repetidamente por los estudios de diferentes científicos independientes. En otras palabras, es un fenómeno que se ha observado con tanta frecuencia que ya no se cuestiona su existencia.