Qué es el ciclo de la roca
El ciclo de las rocas es el gran proceso de reciclaje de la Tierra, en el que las rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias pueden derivar y formarse unas a otras. De forma análoga al reciclaje de una lata de Coca-Cola, en el que una lata vieja se utiliza para producir una nueva, el ciclo de las rocas está cambiando constantemente las rocas y los minerales que componen la Tierra. Aquí exploraremos este proceso con el fin de enseñar a los niños y un poco sobre cómo funciona el suelo debajo de ellos.
Esta guía pretende ser una visión general de alto nivel sobre cómo se forman las rocas, los procesos que las transforman y cómo se destruyen. Seguiremos una pseudo «vida» de una roca desde la ígnea hasta la sedimentaria, pasando por la metamórfica y más allá.
El ciclo de las rocas es, por definición, un proceso natural por el que se crean rocas sedimentarias, ígneas y metamórficas, se cambian de un tipo a otro y se destruyen. Pero, ¿cómo se pasa de la tierra que se siente bajo los pies o de la arena de una playa a una roca metamórfica? ¿De dónde procede la arena de una playa y por qué todos los granos de arena son uniformes en tamaño, color y forma? Todas estas son preguntas a las que responde el ciclo de las rocas.
Geología com rocas
Las rocas también pueden formarse en ausencia de un gradiente de presión sustancial como material que se condensa a partir de un disco protoplanetario, sin sufrir ninguna transformación en el interior de un objeto grande como un planeta o una luna. Los astrofísicos clasifican esto como un cuarto tipo de roca: la roca primitiva. Este tipo es común en asteroides y meteoritos[1]: 145
La investigación sintética de las rocas se lleva a cabo mediante trabajos experimentales que intentan reproducir diferentes tipos de rocas y dilucidar sus orígenes y estructuras. En muchos casos no es necesario ningún experimento. Todas las etapas del origen de las arcillas, arenas y gravas pueden verse en el proceso que nos rodea, pero cuando éstas se han convertido en pizarras, areniscas y conglomerados coherentes, y más aún cuando han experimentado algún grado de metamorfismo, hay muchos puntos oscuros sobre su historia que la experimentación puede todavía arrojar luz. Se ha intentado reproducir rocas ígneas mediante la fusión de mezclas de minerales triturados o de productos químicos en hornos especialmente diseñados. Las primeras investigaciones de este tipo son las de Faujas St Fond y de Saussure, pero Sir James Hall sentó realmente las bases de esta rama de la petrología. Demostró (1798) que las piedras de ballena (diabasas) de Edimburgo eran fusibles y, si se enfriaban rápidamente, daban lugar a masas vítreas negras muy parecidas a las piedras de brea y a las obsidianas naturales. Si se enfriaban más lentamente, se consolidaban como rocas cristalinas no muy diferentes de las propias piedras de ballena y que contenían olivino, augita y feldespato (los minerales esenciales de estas rocas)[2].
Nombre de la roca
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El magma es el corazón de cualquier roca ígnea. El magma está compuesto por una mezcla de roca fundida o semifundida, junto con gases y otros elementos volátiles. A medida que se profundiza en el subsuelo, la temperatura aumenta; si se avanza más, se llega al manto terrestre, una enorme capa de roca sólida que rodea el núcleo de la Tierra (que, en el tiempo geológico, se comporta como un líquido viscoso).
Como probablemente sepas, cuando el magma se enfría, se convierte en roca; si se enfría mientras sigue bajo tierra a altas temperaturas (pero a temperaturas todavía inferiores a las del magma), el proceso de enfriamiento será lento, dando tiempo a que se desarrollen los cristales. Por eso se ven rocas como el granito con grandes cristales: el magma tuvo tiempo de enfriarse. Los cristales también están diferenciados, como puede verse a continuación.
Observe los cristales de feldespato blancos, casi rectangulares, los cristales de cuarzo grises prácticamente sin forma y los cristales negros, que pueden ser mica negra o anfíbol. Imagen modificada de la Universidad de Eastern Illinois.
Sin embargo, si el magma entra en erupción o se enfría rápidamente, se obtiene una roca volcánica, que no es realmente ígnea, pero que también tiene su origen en la lava. El ejemplo clásico es el basalto, que puede tener muchos cristales pequeños o muy pocos grandes. Las rocas volcánicas también se denominan rocas ígneas extrusivas, a diferencia de las rocas ígneas intrusivas. Algunas rocas volcánicas (como la obsidiana) no tienen ningún cristal.