Historia de la tierra
El cinturón de piedra verde de Nuvvuagittuq no parece un campo de batalla. Se encuentra aislado, tranquilo y sin carreteras, en el extremo noreste de la bahía de Hudson (Canadá), a más de 30 kilómetros de Inukjuak, el asentamiento humano más cercano. Desde la orilla, el terreno abierto se hincha en colinas bajas, algunas cubiertas de líquenes, otras desnudas por los glaciares de la Edad de Hielo. Las rocas expuestas son hermosas en su complejidad estirada y plegada. Algunas son grises y negras, salpicadas de ligeras vetas. Otras son rosáceas, salpicadas de granates. Durante la mayor parte del año, los únicos visitantes son los caribúes y los mosquitos.
Pero este tranquilo lugar es un campo de batalla científico. Durante casi una década, equipos rivales de geólogos han viajado a Inukjuak, donde han cargado canoas con material de acampada y de laboratorio y han recorrido la costa de la bahía hasta llegar al cinturón. Su objetivo: demostrar la antigüedad de las rocas. Un equipo, dirigido por el geólogo de la Universidad de Colorado Stephen J. Mojzsis, está seguro de que la edad es de 3.800 millones de años. Es una edad bastante antigua, aunque no récord.
El animal más antiguo
Abordando incógnitas fundamentales sobre la historia más temprana de la corteza terrestre, los científicos han datado con precisión la unidad rocosa más antigua del mundo en 4.020 millones de años. Impulsados por la Universidad de Alberta, los hallazgos sugieren que la Tierra primitiva estaba cubierta en gran parte por una superficie similar a la corteza oceánica.
«Nos proporciona información importante sobre cómo se formaron los primeros continentes», afirma el autor principal, Jesse Reimink. «Como nos remontamos tan atrás en el tiempo, tenemos que aprovechar todas las pruebas que podamos. Tenemos muy pocos puntos de datos con los que evaluar lo que ocurría en la Tierra en esa época.» De hecho, sólo existen tres localizaciones en todo el mundo con rocas o minerales de más de 4.000 millones de años: una del norte de Quebec, granos minerales del oeste de Australia y la formación rocosa de los Territorios del Noroeste de Canadá examinada en este nuevo estudio.
Aunque es bien sabido que las rocas más antiguas se formaron antes de hace 4.000 millones de años, la particularidad de la roca de Reimink es la presencia de granos bien conservados del mineral circón, lo que no deja lugar a dudas sobre la fecha en que se formó. La muestra en cuestión fue hallada durante un trabajo de campo realizado por el supervisor del doctorado de Reimink, Tom Chacko, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera, en una zona situada a unos 300 kilómetros al norte de Yellowknife. Reimink terminó recientemente su doctorado en la Universidad de Alberta antes de iniciar una beca posdoctoral en el Instituto Carnegie para la Ciencia de Washington, D.C.
Tipos de roca
Las rocas datadas más antiguas formadas en la Tierra, como un agregado de minerales que no han sido posteriormente descompuestos por la erosión o fundidos, tienen más de 4.000 millones de años, formadas durante el Eón Hadeico de la historia geológica de la Tierra. Los meteoritos que se formaron en otros sistemas planetarios pueden ser anteriores a la Tierra. Las partículas del meteorito Murchison fueron datadas en enero de 2020 en 7.000 millones de años[1].
Las rocas hadeanas están expuestas en la superficie terrestre en muy pocos lugares, como en los escudos geológicos de Canadá, Australia y África. Las edades de estas rocas félsicas se sitúan generalmente entre 2.500 y 3.800 millones de años. Las edades aproximadas tienen un margen de error de millones de años. En 1999, la roca más antigua conocida de la Tierra fue datada en 4.031 ± 0,003 mil millones de años, y forma parte del Acasta Gneiss del cratón del Esclavo, en el noroeste de Canadá[2]. Investigadores de la Universidad McGill hallaron una roca con una edad modelo muy antigua para su extracción del manto (de 3.800 a 4.000 millones de años) en el Noreste de Canadá. 28.000 millones de años) en el cinturón de piedra verde de Nuvvuagittuq, en la costa de la bahía de Hudson, en el norte de Quebec;[3] la verdadera edad de estas muestras sigue siendo objeto de debate, y en realidad podrían estar más cerca de los 3.800 millones de años[4] Más antiguos que estas rocas son los cristales del mineral circón, que pueden sobrevivir a la desagregación de su roca madre y encontrarse y datarse en formaciones rocosas más jóvenes.
La piedra más antigua del mundo
Los científicos descubrieron que Groenlandia alberga una parte tan singular de la historia y sustenta pruebas del origen de la vida: la roca más antigua del mundo. La «poderosa» roca tiene al menos 3.800 millones de años, y fue descubierta en 2007, frente a las costas de Groenlandia, en una isla. Tras una búsqueda aparentemente interminable y casi desesperada de rocas no metamorfoseadas, un equipo de geólogos, dirigido por Allen Nutman, descubrió trozos de rocas antiguas, más antiguas que cualquier otra roca existente. Si bien las rocas han sido una parte crucial de la historia, este asombroso hallazgo geológico es un descubrimiento que merece el tiempo de cualquier viajero. ¿Busca la roca más antigua del mundo? Vaya a Groenlandia.
La roca más antigua del mundo descubierta en Groenlandia es aproximadamente 300 millones de años más antigua que otros registros fósiles. Los científicos que participaron en el descubrimiento analizaron la roca en busca de signos de vida. Encontraron pruebas indirectas, que incluyen señales químicas de azufre y carbono. Según el equipo, la acción de los microbios podría haber propiciado la existencia de estos isótopos.