Para qué sirvió la religión a los primeros humanos
Figura 15.1. El Ganesh con cabeza de elefante, eliminador de obstáculos, encuentra un hogar en Vancouver. La sociedad moderna tardía se caracteriza por las extrañas e inesperadas mezclas de lo sagrado y lo profano. (Foto cortesía de Rob Brownie)
Se suele decir que sólo hay dos garantías en la vida: la muerte y los impuestos, pero ¿qué puede ser más agotador que la perspectiva de la propia muerte? Dejar de existir es un pensamiento abrumadoramente aterrador que ha atormentado a las personas durante siglos. Este antiguo factor de estrés ha sido abordado a lo largo del tiempo por diferentes explicaciones y afirmaciones religiosas. Podría decirse que esta capacidad de dar respuestas a cuestiones fundamentales es lo que define a la religión. Por ejemplo, según la creencia hindú, el alma sigue viva después de la muerte biológica y renace en un nuevo cuerpo. Según la creencia cristiana, uno puede esperar vivir en un paraíso celestial una vez que se agote su tiempo en la tierra. Estos son sólo dos ejemplos, pero la prolongación del ser más allá de su fecha de caducidad física es un hilo conductor en los textos religiosos.
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La Religión de la Humanidad (del francés Religion de l’Humanité o église positiviste) es una religión secular creada por Auguste Comte (1798-1857), el fundador de la filosofía positivista. Los adeptos a esta religión han construido capillas de la Humanidad en Francia y Brasil[1].
En Estados Unidos y Europa, las ideas de Comte influyeron en otras, y contribuyeron a la aparición de sociedades éticas e «iglesias éticas», que dieron lugar al desarrollo de organizaciones de cultura ética, humanistas congregacionales y humanistas laicas.
Comte desarrolló la Religión de la Humanidad para las sociedades positivistas con el fin de cumplir la función cohesiva que antes tenía el culto tradicional. La religión se desarrolló tras la apasionada relación platónica de Comte con Clotilde de Vaux, a la que idealizó tras su muerte. Se convenció de que los valores femeninos encarnaban el triunfo del sentimiento y la moral. En una futura sociedad positivista basada en la ciencia, también debería haber una religión que tuviera poder sólo en virtud de la fuerza moral[2]. En 1849, propuso una reforma del calendario llamada «calendario positivista», en la que los meses llevaban el nombre de los más grandes líderes, pensadores y artistas de la historia, y estaban dispuestos en orden cronológico. Cada día estaba dedicado a un pensador.
El árbol evolutivo de la religión
Un ritual es una secuencia de actividades que implican gestos, palabras, acciones u objetos, realizados según una secuencia establecida[1][2] Los rituales pueden estar prescritos por las tradiciones de una comunidad, incluida una comunidad religiosa. Los rituales se caracterizan, aunque no se definen, por el formalismo, el tradicionalismo, la invariabilidad, el gobierno de las reglas, el simbolismo sacro y la actuación[3].
Los rituales son una característica de todas las sociedades humanas conocidas[4]. Incluyen no sólo los ritos de culto y los sacramentos de las religiones y cultos organizados, sino también los ritos de paso, los ritos de expiación y purificación, los juramentos de lealtad, las ceremonias de dedicación, las coronaciones y las inauguraciones presidenciales, los matrimonios, los funerales y otros. Incluso acciones comunes como estrechar la mano o decir «hola» pueden calificarse de rituales.
En el campo de los estudios sobre rituales se han dado varias definiciones contradictorias del término. Una de ellas, dada por Kyriakidis, es que un ritual es una categoría ajena o «etica» para una actividad (o conjunto de acciones) que, para el ajeno, parece irracional, no contigua o ilógica. El término puede ser utilizado también por el ejecutante «emic» o «insider» como un reconocimiento de que esta actividad puede ser vista como tal por el espectador no iniciado[5].
El animismo de los cazadores-recolectores
La religión cambia en todo el mundo. Las distintas partes del mundo tienen diferentes creencias y reglas que mantienen su religión. No todas las religiones siguen las mismas prácticas, pero hay algunas similitudes entre la mayoría, si no todas, las religiones. Las religiones tienen sus propios rituales vinculados a sus creencias. Algunos rituales de las religiones (como el ayuno) son específicos de una religión, mientras que otros se practican en todas ellas. Las religiones incorporan los mitos en su forma de practicar y en el motivo por el que lo hacen, transmitiendo mensajes sobre lo sobrenatural a través de historias o metáforas. Se utilizan para ayudar a expresar ideas y conceptos, así como para ayudar a los seguidores a alcanzar la espiritualidad. La religión puede ayudar a las personas a encontrar la paz mental, darles esperanza, dar un giro a su vida y cambiar su punto de vista. La religión puede utilizarse para justificar cosas y para motivar a otros. Los rituales y las ceremonias se practican para mostrar la dedicación y la fe en una religión.
La etnología de la religión de James Frazer, titulada The Golden Bough (La rama dorada), publicada en 1890 y de nuevo en 1922, ofrecía una revisión exhaustiva de la variación transcultural de las ideas relacionadas con la magia, el mito y la religión que conocían los europeos de la época. Adoptando un enfoque evolutivo de la espiritualidad, propuso que la creencia humana progresó a través de tres etapas: la magia primitiva, que fue desplazada por la religión, que a su vez fue sustituida por la ciencia.