Molde fósil
Importancia de los fósilesLíneas temporales geológicasLos fósiles son importantes para entender cómo era la vida en la Tierra hace mucho tiempo. Los científicos han utilizado los fósiles para crear una línea de tiempo geológica, empezando por el descubrimiento de fósiles de organismos microscópicos de hace 3.500 millones de años. Al construir la línea de tiempo geológica, los fósiles índice ayudan a los científicos a determinar cuánto duraron ciertos periodos de tiempo. Los fósiles índice son fósiles que se encuentran en una gran cantidad de lugares geográficos pero que sólo vivieron en la Tierra durante un corto periodo de tiempo. Los fósiles índice que se encuentran en las capas de roca más profundas bajo la superficie son más antiguos que los que se encuentran en las capas de roca por encima de ellos, por lo que el uso de las capas de roca permite a los científicos determinar la edad de otros fósiles que se encuentran cerca de ellas.
Paleobotánica
Los fósiles son los restos conservados de plantas y animales cuyos cuerpos quedaron enterrados en sedimentos, como arena y barro, bajo antiguos mares, lagos y ríos. Los fósiles también incluyen cualquier rastro de vida conservado que suele tener más de 10.000 años de antigüedad.
Las partes blandas del cuerpo se descomponen poco después de la muerte, pero las partes duras, como los huesos, las conchas y los dientes, pueden ser sustituidas por minerales que se endurecen hasta convertirse en roca. En casos muy excepcionales, también pueden conservarse partes blandas como plumas, helechos vegetales u otras pruebas de vida, como huellas o estiércol. Los restos pueden incluir fósiles microscópicamente pequeños, como foraminíferos unicelulares o granos de polen, así como fósiles más conocidos, como ammonites y trilobites.
Las pruebas conservadas de las partes del cuerpo de antiguos animales, plantas y otras formas de vida se denominan «fósiles corporales». Los «fósiles traza» son las pruebas que dejan los organismos en los sedimentos, como las huellas, las madrigueras y las raíces de las plantas.
Los fósiles nos permiten conocer la historia de la vida en la Tierra. Pueden enseñarnos de dónde proceden la vida y los seres humanos, mostrarnos cómo han cambiado la Tierra y nuestro entorno a lo largo del tiempo geológico y cómo los continentes, ahora muy separados, estuvieron conectados en el pasado.
Índice de fósiles
Un fósil (del latín clásico fossilis, lit. ‘obtenido por excavación’)[1] es cualquier resto, impresión o rastro conservado de cualquier ser vivo de una época geológica pasada. Algunos ejemplos son los huesos, las conchas, los exoesqueletos, las huellas en piedra de animales o microbios, los objetos conservados en ámbar, el pelo, la madera petrificada, el petróleo, el carbón y los restos de ADN. El conjunto de fósiles se conoce como registro fósil.
La paleontología es el estudio de los fósiles: su edad, método de formación y significado evolutivo. Los fósiles más antiguos tienen entre 3.480 millones de años[3][4][5] y 4.100 millones de años[6][7] La observación, en el siglo XIX, de que algunos fósiles estaban asociados a determinados estratos rocosos condujo al reconocimiento de una escala de tiempo geológica y a la determinación de las edades relativas de los distintos fósiles. El desarrollo de las técnicas de datación radiométrica a principios del siglo XX permitió a los científicos medir cuantitativamente la edad absoluta de las rocas y de los fósiles que albergan.
Cómo se forman los fósiles
Fuente: Biblioteca y Archivos de Canadá, nlc-11167Los combustibles fósiles son compuestos de hidrocarburos como el carbón, el gas natural y el petróleo. Se forman por la descomposición anaeróbica sin oxígeno de antiguos organismos enterrados. En general, el carbón se forma a partir de sedimentos terrestres, y el gas natural y el petróleo se forman a partir de sedimentos marinos. El gas natural se encuentra a veces con el petróleo, con el carbón o solo. Al ser menos denso, el gas natural se encuentra más a menudo sobre las piscinas de petróleo. Los combustibles fósiles se clasifican como recursos no renovables porque tardan millones de años en formarse, y las reservas se agotan mucho más rápido de lo que se forman otras nuevas.
La formación de gas natural y petróleo comienza con la acumulación de materia orgánica (en su mayoría cuerpos de organismos microscópicos muertos) en el fondo marino (figura 1). La fuerte acumulación de sedimentos entierra la materia orgánica antes de que los carroñeros, el oxígeno y los microorganismosUn microorganismo es un organismo invisible a simple vista, por lo que debe observarse con un microscopio. puedan descomponerla (figura 2). A medida que el sedimento se acumula, el material orgánico atrapado experimenta un calor y una presión elevados, que acaban convirtiendo el material en petróleo y luego en gas (figura 3).